镇水兽与西压桥

　　在北京石刻艺术博物馆的石雕展区，有一红砖砌筑的桥拱，在桥拱的中央位置嵌着一石质高浮雕水兽，双角，项鬣分披，双目圆瞪，前肢匍伏，屏息怒视，蓄势欲起，似欲扑捕兴风作浪的怪物，保护河道的安宁。这就是俗称的“镇水兽”，元代称为“螭”（音chi，一声）。相传它是龙的一种。旧时，人们常把镇水兽刻于桥栏板柱头或拱顶石上，祈求镇慑洪水，求得太平。我们从这具石雕水兽的生动造型，不难看出当年的能工巧匠的艺术匠心和高超的雕刻技巧。

　　专家介绍，这件石雕镇水兽原置于什刹海与北海公园后门相联接的西压桥上，位于桥北侧拱顶石中央。桥为明代建筑。

　　据北京市文物工作队1963年撰写的《北海及团城勘察报告》中记载：“西压桥全长67米，为单孔石拱桥，桥券宽4.4米”，是玉河水流入皇城的一座重要桥梁。

　　早在元代，大都城有两条水道，一条是由高梁河、海子、通惠河构成的漕运系统；另一条是由金水河、太液池构成的宫苑用水系统。通惠河的开辟，实现了南粮北调，使江南的粮船可沿通惠河经今天的南河沿大街驶入积水潭。资料记载，当年这条水道极为繁荣，积水潭一带帆樯林立，商号栉比。这在北京的历史上是前所未有的。到了明代，皇城开始扩建，水域也发生了很大的变化。积水潭的水面大大的缩小了，皇城的北墙扩建到了西步粮桥之上，于是人们称之为“西压桥”。

　　据《京师坊巷志稿》记载：“地安门外西城根有一西步粮桥，俗称西压桥，以皇城跨其上也。”《燕都从考》亦称：“自地安门外循皇城而西，为西压桥。”《顺天府志》云：“西步粮桥俗称西压桥，以皇城跨其上也。玉河水由此入西苑。”建国后，西压桥桥面改为柏油路，1972年明河改为暗沟，桥基拆除，镇水兽刻石由北京文物研究所收藏，现在北京石刻艺术博物馆展出。

　　（转自明晓艳《镇水兽与西压桥》。）